Es un hecho que sorprende a muchos: existe una conexión importante entre la pérdida auditiva y la demencia.
La audición es un factor de riesgo "potencialmente modificable", lo que significa que tenemos cierto control sobre ella. Por eso, es crucial prestar atención a nuestra capacidad auditiva a medida que envejecemos. Investigaciones sugieren que el uso de audífonos puede disminuir el riesgo de deterioro cognitivo asociado a la pérdida de audición.
Una encuesta de Alzheimer's Research UK reveló que aproximadamente el 36% de los participantes expresaron preocupación por su audición. Sin embargo, solo un tercio de este grupo (el 12%) había tomado medidas para abordar su pérdida auditiva.
En los últimos años, numerosos estudios médicos han encontrado una relación significativa entre la pérdida auditiva y un mayor riesgo de desarrollar demencia. Esta conexión ha generado preocupación en la comunidad médica, ya que la pérdida de audición es un problema común, especialmente en adultos mayores.
¿Cómo afecta la pérdida auditiva al cerebro?
La hipoacusia (pérdida auditiva) no solo dificulta la comunicación, sino que también puede contribuir al deterioro cognitivo. Algunas teorías sugieren que:
- Sobrecarga cognitiva: El cerebro dedica más recursos a intentar descifrar sonidos, lo que puede afectar otras funciones cognitivas como la memoria.
- Aislamiento social: La dificultad para oír lleva a muchas personas a evitar interacciones sociales, lo que acelera el deterioro cognitivo.
- Atrofia cerebral: Estudios de imágenes cerebrales muestran que la pérdida auditiva no tratada puede acelerar la reducción de volumen en áreas relacionadas con la memoria.
Estudios Clave que Respaldan esta Relación
- Estudio de Johns Hopkins (2011, 2013)
- Investigadores liderados por el Dr. Frank Lin encontraron que adultos mayores con pérdida auditiva tenían un 24% más de riesgo de deterioro cognitivo y hasta un 41% mayor riesgo de demencia en casos severos.
- Referencia: Lin, F. R., et al. (2011). Hearing loss and incident dementia. Archives of Neurology, 68(2), 214-220.
- Estudio Lancet Commission on Dementia (2017, 2020)
- Identificó la pérdida auditiva como uno de los principales factores de riesgo modificables para la demencia, representando hasta el 9% de los casos.
- Referencia: Livingston, G., et al. (2020). Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. The Lancet, 396(10248), 413-446.
- Investigación en la Universidad de Exeter (2019)
- Un estudio con más de 25,000 participantes mostró que el uso de audífonos podría reducir el riesgo de deterioro cognitivo en personas con pérdida auditiva.
- Referencia: Maharani, A., et al. (2019). Longitudinal relationship between hearing aid use and cognitive function in older Americans. Journal of the American Geriatrics Society, 67(11), 2362-2368.
¿Qué se Puede Hacer para Reducir el Riesgo?
- Revisiones auditivas periódicas, especialmente después de los 50 años.
- Uso de audífonos si son necesarios (estudios sugieren que pueden retrasar el deterioro cognitivo).
- Mantener una vida social activa para estimular el cerebro.
La evidencia científica respalda que la pérdida auditiva no tratada puede ser un factor de riesgo para la demencia. Afortunadamente, es un factor modificable: tomar medidas tempranas puede marcar la diferencia.
Si tienes dudas sobre tu audición, consulta a un especialista. Tu cerebro te lo agradecerá.
Los 6 síntomas de la perdida de la audición.
¿Cómo es una prueba de audición?
Un otorrinolaringólogo, especialista en audición, comenzará haciéndole preguntas y examinando sus oídos. La prueba se realiza en una sala insonorizada, donde usted utilizará auriculares y presionará un botón cada vez que escuche un sonido.
El especialista emitirá sonidos en diversos tonos y volúmenes. La prueba suele durar unos 15 minutos. Al finalizar, se le explicará los resultados del audiograma. Este muestra los sonidos más suaves que puede percibir cada oído en diferentes frecuencias.
Preguntas frecuentes sobre la revisión auditiva
Una pregunta común es cómo acceder a una prueba de audición. En el Reino Unido, estas pruebas están disponibles gratuitamente a través del NHS, ya sea solicitando una derivación a su médico de cabecera o, en algunos casos, mediante autoreferencia. También se pueden realizar pruebas privadas, que a veces son gratuitas, aunque los audífonos privados tienen un costo, a diferencia de los proporcionados por el NHS.
La importancia de abordar la pérdida auditiva de forma proactiva
La evidencia indica que las personas a menudo tardan en buscar soluciones para su pérdida auditiva. Más de un tercio de quienes sospechan tener problemas de audición no han consultado a un profesional de la salud.
La pérdida auditiva puede afectar significativamente la calidad de vida y se ha vinculado a un mayor riesgo de depresión, aislamiento social y deterioro cognitivo. La actualización de 2024 de la Comisión Lancet sobre la demencia identificó la pérdida auditiva en la mediana edad como un factor de riesgo clave potencialmente modificable para la demencia. Si bien la edad y la genética son los principales determinantes del riesgo de demencia, tomar medidas para mitigar otros factores puede contribuir a la salud cerebral a medida que envejecemos.
Es crucial actuar ante las primeras señales de preocupación por la pérdida auditiva para recibir el apoyo necesario.
El uso de audífonos puede tener un impacto positivo en el bienestar, mejorando la capacidad de escuchar y comunicarse con amigos, familiares y en el entorno laboral. El sitio web del NHS recomienda consultar al médico de cabecera ante cualquier indicio de empeoramiento gradual de la audición.
El RNID ofrece un chequeo auditivo en línea, rápido, gratuito y fácil de usar, disponible en rnid.org.uk/check. Esta prueba puede indicar si existe pérdida auditiva y sugerir los siguientes pasos. Independientemente de los resultados, se recomienda una prueba de audición presencial si le preocupa su audición.
El testimonio de una colaboradora de Alzheimer's Research UK
Jennifer Lovegrove comparte su experiencia al realizarse una prueba de audición y el impacto positivo que los audífonos han tenido en su vida.
"Empecé a notar que tenía que pedir que me repitieran las cosas constantemente", relata Jennifer. "Mi audición empeoró progresivamente, así que fui al médico."
"Me derivaron al hospital para una prueba de audición. El audiólogo me hizo entrar en una cabina insonorizada y escuchar diferentes sonidos. Luego aumentó gradualmente el volumen para medir el nivel de pérdida auditiva en cada oído. Fue como una prueba de la vista, nada intimidante."
Jennifer Lovegrove
"Cuando me dijeron que necesitaba audífonos, ¡me encantó la idea! Quería poder escuchar a la gente, la televisión y la radio correctamente."
Jennifer siente que sus audífonos la mantienen conectada con su entorno. "Ahora uso audífonos y eso me ayuda a mantenerme alerta porque puedo seguir lo que sucede en el mundo. Realmente quiero participar en las conversaciones y mis audífonos me lo facilitan."
"Recomiendo a todos que se revisen la audición. Si alguien necesita audífonos, le diría que los use de inmediato y de forma regular. A menudo, las personas que los necesitan solo los usan ocasionalmente, pero tener una buena audición durante todo el día ayuda a mantener el cerebro activo y saludable, por lo que es muy importante usarlos constantemente."
Actúe hoy por su audición
Se necesita más investigación para comprender completamente la relación entre la pérdida auditiva y la demencia. Anteriormente, nos hemos asociado con el RNID para financiar un equipo de investigación en la Universidad de Manchester con este objetivo.
En general, no hay un momento específico ideal para hacerse una prueba de audición. Sin embargo, si nota que su audición está empeorando gradualmente, es recomendable revisarla.
La prueba de audición en línea del RNID es un excelente punto de partida. Puede indicar si existe una posible pérdida auditiva, lo que puede motivarle a buscar una evaluación más exhaustiva con un profesional de la salud.
Existen diversas estrategias para ayudar a reducir el riesgo de demencia. El Think Brain Health Check-in es nuestra herramienta en línea para explorar sus hábitos de salud cerebral actuales y mostrarle pasos sencillos para mantener su cerebro sano.